3月中旬，就中國等原材料出口限制措施，美國、歐盟和日本三方聯(lián)合訴諸世界貿(mào)易組織爭端解決機制。這體現(xiàn)了美國等西方國家對稀土這種重要稀缺資源的經(jīng)濟關切，也折射出美國大選年的政治動因。這既是一場輿論宣傳攻勢，也會是一場棘手的法律之戰(zhàn)。

　　“經(jīng)濟關切”

　　美國彼得森國際經(jīng)濟研究所資深研究員羅迪告訴《環(huán)球》雜志記者，“美國提出稀土案主要出于經(jīng)濟原因”。美歐日聯(lián)合行動表明，西方主要發(fā)達國家均受到中國稀土出口政策的影響。

　　根據(jù)美國地質(zhì)勘探局的數(shù)據(jù)，雖然美國稀土儲量高達1300萬噸，僅次于中國和獨聯(lián)體，美國加利福尼亞州芒廷山口曾有稀土經(jīng)營，但由于環(huán)境保護和來自中國的更低廉等原因，早在幾年前就停止了開采活動。而中國年產(chǎn)量高達13萬噸，約占全球產(chǎn)量的97%。

　　在這種情況下，在西方看來，中國突然減少出口會導致國際市場供需失衡。由于小到節(jié)能燈泡、智能手機，大到發(fā)電設備、航天飛機都離不開稀土，所以西方發(fā)達經(jīng)濟體對稀土高度依賴，而國際市場短期內(nèi)又無法通過其他渠道填補供應缺口，因此全球稀土產(chǎn)品制造業(yè)必然會受一定影響。

　　受稀土供給下降、價格上升的影響，2011年美國進口的稀土預計有6.96億美元，其中79%來自中國，而2010年僅為1.61億美元。

　　美國貿(mào)易代表辦公室發(fā)表聲明說，由于中國是世界上稀土等原材料最主要出口國，中國的出口限制政策推升了國際稀土價格，這種政策導致中國以外地區(qū)的下游生產(chǎn)商面臨成本壓力，被迫將業(yè)務、工作崗位和技術轉(zhuǎn)移至中國。

　　目前，稀土案仍處于磋商階段。磋商是世貿(mào)組織爭端解決程序的第一步，相關各方可利用這次機會達成解決方案。根據(jù)世貿(mào)組織規(guī)則，從3月13日算起如果60天內(nèi)磋商未果，美國將要求世貿(mào)組織成立爭端解決專家組。

　　奧巴馬日前在白宮發(fā)表講話時說，美國傾向于采用對話方式彌合與其他國家的貿(mào)易分歧，對于中國等關鍵貿(mào)易伙伴尤其如此。

　　羅迪認為，只要中國國內(nèi)稀土價格與國際價格大致相當，貿(mào)易爭端就可以解決。因此，稀土案可能在磋商階段就會得以解決，無需成立正式的專家組。稀土案也不會在二十國集團等其他國際治理平臺上討論。

　　政治動因

　　美國今年是大選年，不但民主黨與共和黨要角逐總統(tǒng)職位，國會眾議院的全部議員和參議院三分之一的議員也要換屆選舉。因此，大選年的任何政策都擺脫不了政治因素的影響。

　　當前美國失業(yè)率仍在8.3%的高位。創(chuàng)造就業(yè)是奧巴馬經(jīng)濟政策的一個核心議題。所以，奧巴馬也將稀土案作為維護美國制造業(yè)就業(yè)崗位的一種表態(tài)。

　　奧巴馬從年初國情咨文講話以來在諸多場合強調(diào)，執(zhí)政以來針對中國開展的貿(mào)易調(diào)查數(shù)量約為布什政府的兩倍，以此向美國民眾表明強硬態(tài)度。

　　外界注意到，稀土案與美國商務部發(fā)起的反傾銷與反補貼調(diào)查不同，也與美國貿(mào)易委員會發(fā)起的各種旨在保護國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的專項調(diào)查不同。稀土案是美國向第三方國際機構提出的磋商請求。

　　美國國務卿希拉里·克林頓3月初說：“美國在力求與一個正在崛起的大國共同努力，力促其發(fā)展成對全球安全、穩(wěn)定和繁榮作出積極貢獻的國家，同時也維持和鞏固美國在日益變化中的世界的領導地位。”在經(jīng)濟領域，她強調(diào)要維護開放、自由、透明和公平的經(jīng)濟秩序。

　　但美國凱托學會貿(mào)易政策研究中心主任丹尼爾·伊肯森認為，決定中美關系質(zhì)量和方向的最重要因素是美國能否重拾自信。如果美國經(jīng)濟復蘇能夠更為強勁，企業(yè)投資和雇傭能進一步增強，美國政界和媒體將中國作為美國國內(nèi)矛盾替罪羊的傾向?qū)⒅饾u減少。

　　伊肯森還說，美國媒體熱衷于渲染中國匯率操縱、傾銷、補貼、知識產(chǎn)權竊取、強制技術轉(zhuǎn)移、歧視性“本土創(chuàng)新”、出口限制、商業(yè)間諜和其他專門針對美國投資和出口的政策，但貿(mào)易戰(zhàn)沒有獲勝方，美國政府明智的舉動是避免兩敗俱傷的消極舉措和減少與中國的貿(mào)易摩擦。

　　利用規(guī)則

　　在稀土問題上，美國等西方國家表示，其關切所在是能否獲得充分、公平、可預見及非歧視性的稀土供應。

　　羅迪認為，保護環(huán)境這一目標無可厚非，但配額制度意味著抬升稀土國際價格，壓制中國國內(nèi)價格，這使得中國公司和其他設在中國的公司在生產(chǎn)稀土相關產(chǎn)品時享有不公平的競爭優(yōu)勢。

　　在全球已探明的1億噸稀土儲量中，中國約占36%。但長期以來，中國卻供應著全球90%以上的稀土。這主要是因為環(huán)境成本、產(chǎn)權成本、社會成本并未計入導致稀土價格偏低，也就是說中國的稀土出口國際競爭力背后是環(huán)境破壞等問題。

　　過去十幾年，國內(nèi)各地競相大肆開采稀土，導致生態(tài)惡化，稀缺資源外流，儲量銳減。中國稀土產(chǎn)品以極其低廉的價格流向國際市場。美國等發(fā)達國家在廉價稀土中受益，而放棄對本國稀土資源的開發(fā)。也因此造成中國在國際稀土供應市場上一家獨大的局面。

　　除中國外，目前世界稀土主要生產(chǎn)國還包括印度（儲量310萬噸、年產(chǎn)3000噸）、巴西（儲量5萬噸、年產(chǎn)550噸）和馬來西亞（儲量3萬噸、年產(chǎn)30噸），而美國和澳大利亞（儲量160萬噸）等發(fā)達國家并未開采。稀土開采主要集中在發(fā)展中國家，而非環(huán)境、產(chǎn)權和社會成本較高的發(fā)達國家。

　　由此可見，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展、解決稀土開發(fā)亂象的關鍵之一是要理順價格形成機制。

　　美國卡內(nèi)基國際和平基金會高級研究員黃育川告訴《環(huán)球》雜志記者，美國和歐盟等西方主要貿(mào)易實體在政府貿(mào)易機構內(nèi)聘有大量法律服務人員，奧巴馬最近成立的跨部門貿(mào)易執(zhí)法中心就是為了利用國際規(guī)則約束中國，今后類似稀土案的貿(mào)易爭端可能還會接踵而至，因此中國也需加強法律人員配置，以便更好地利用規(guī)則保護自己。

　　據(jù)美國商務部的資料，跨部門貿(mào)易執(zhí)法中心由50到60名專職員工組成，旨在集中聯(lián)邦政府內(nèi)的貿(mào)易執(zhí)法實力，具體包括貿(mào)易訴訟律師、外語嫻熟的研究員、要件和經(jīng)濟分析師與駐外人員。

　　黃育川還說，世貿(mào)規(guī)則不允許設定出口限制，但并沒有規(guī)定不許使用產(chǎn)量限制。石油輸出國組織（OPEC）就是通過限制產(chǎn)量實現(xiàn)不可再生資源的有序開發(fā)，同時也保全了自己在世界原油供給市場上的影響力。