資料圖：白云鄂博區(qū)

     談到白云鄂博礦釷資源的現(xiàn)狀，“別把孩子和洗澡水一起倒掉”這句話再合適不過。拋除“鈾的超級替補”這一概念光環(huán)，核燃料釷資源在現(xiàn)實中卻是以廢渣形式存在于尾礦壩。

　　位于內(nèi)蒙古包頭的白云鄂博多元素共生礦因富含及釷資源而備受關(guān)注。然而，白云鄂博礦長期作為鐵礦開采，稀土及釷資源利用率低下。11年前，稀土利用率不到10%，釷利用率為0%。目前，稀土因行業(yè)整合力度加強有所好轉(zhuǎn)，但釷資源依然“沉睡”。

　　原集團總工程師、教授級高工馬鵬起在接受澎湃新聞采訪時表示，“白云鄂博礦中的釷資源，目前為止仍然沒有得到任何回收”。據(jù)馬鵬起介紹，2005年，徐光憲等院士的關(guān)注給釷資源帶來一定的關(guān)注度，但僅僅止步于中國科學(xué)院系統(tǒng)對釷資源開發(fā)、應(yīng)用研究的立項，“國家層面并沒有任何政策和態(tài)度”。

　　釷最大的價值在于作為核燃料鈾的超級替代品。不同于鈾-235的裂變，釷需要在中子轟擊的情況下，才能轉(zhuǎn)換成鈾-233再使用，被稱為釷-鈾核燃料循環(huán)。

　　相比于鈾，釷的優(yōu)勢在于資源豐富。自然界中鈾-235蘊藏量僅占鈾蘊藏總量的0.71%，其余大部分是不能裂變的鈾-238，占99.2%。而中國作為貧鈾國家，鈾的儲量僅占世界的1/40。隨著中國核電規(guī)模日益擴大，中國核電企業(yè)正在開啟全球?qū)ふ意櫟V的路線，以確保鈾資源供應(yīng)的穩(wěn)定。不同于鈾的緊俏，釷在地殼中的探明儲量約為鈾的3至4倍，尤其在中國，釷鈾儲量之比約為6：1，已探明的釷工業(yè)儲備量約為28萬噸，僅次于印度，居全球第二。

　　2005年，由中國“稀土之父”徐光憲、師昌緒、王淀佐等共14位兩院院士聯(lián)合提出《關(guān)于保護白云鄂博礦釷和稀土資源，避免黃河和包頭受放射性污染的緊急呼吁》（下稱“《緊急呼吁》”），其中提到建議加強中國釷資源的保護和利用。此后，中國科學(xué)院上海應(yīng)用研究所、長春應(yīng)用化學(xué)研究所等科研單位分別就釷資源的提取、應(yīng)用展開研究。

　　此前有專家表示，“第四代核電的定義為經(jīng)濟上有競爭力，投資比小于每千瓦一千美元，發(fā)電成本低于每度電3美分，建設(shè)初期盡量減少核廢物的產(chǎn)生，防止核擴散。我們國家今年啟動了釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)（TMSR），攻克了關(guān)鍵核能技術(shù)”。中國科學(xué)院將TMSR作為首批戰(zhàn)略性先導(dǎo)專項之一，“先導(dǎo)專項”則定位于解決關(guān)系國家全局和長遠發(fā)展的重大科技問題。

　　然而，核電領(lǐng)域鈾應(yīng)用的成熟，讓釷替代遭遇冷門。馬鵬起表示，“釷在核工業(yè)系統(tǒng)的應(yīng)用，需要相關(guān)單位重新投入巨大的費用，目前國家以及企業(yè)對釷應(yīng)用積極性并不高”。

馬鵬起介紹，2000年左右，包鋼集團曾進行過釷回收試驗，成功獲得釷。然而，高純度的釷讓環(huán)保部門和包鋼集團為難，“為防止放射性危害，必須將其存放到安全度更高的地方”。馬鵬起表示，“包鋼回收的釷也賣不出去，后來只能放棄回收。到目前為止，釷仍然以殘渣的形式進入尾礦”。

　　值得注意的是，釷在核工業(yè)系統(tǒng)的冷遇，不僅使得釷資源浪費，釷污染解決也箭在弦上。數(shù)據(jù)顯示，內(nèi)蒙古包頭地區(qū)稀土礦開發(fā)利用中，放射性釷84.5%進入尾礦，14.66%進入冶煉固體廢物，其余進入廢氣、廢水及廢水污泥。

　　前述徐光憲等院士的《緊急呼吁》中就提到，“釷對包頭地區(qū)和黃河造成放射性等三廢污染，若再不采取措施，過35年將全部采完，并進一步加劇對黃河的污染，形勢十分緊迫”。

　　馬鵬起對澎湃新聞強調(diào)，“釷作為核燃料應(yīng)用研究需要一個過程，這一點可以可以理解。目前我們只希望能將釷資源回收、儲存起來，避免造成資源浪費及環(huán)境危害”。